銅メッキとは

今では装飾分野から工業分野まで幅広く活用されている銅メッキですが、もともとの銅の性質上、変色しやすく、また酸素を含む水に弱く腐食を起こしてしまうことから、装飾分野においては下地として用いられる傾向にありました。一方工業分野では熱伝導性、電気伝導性、展延性が得られることから、プリント配線板や電子回路などで多く用いられてきました。
ひとことで銅メッキと言ってもその方法によって種類が分かれており、現在では硫酸銅メッキ、ホウフッ化銅メッキ、シアン化銅メッキ、ピロリン酸銅メッキのという4つの銅メッキが主流となっています。ちなみにこれら4つの銅メッキは、酸性とアルカリ性の2つに大別できます。［1］

銅メッキの原理は？

銅メッキの原理は、次の図のようなイメージです。

銅メッキを行う場合は、銅のイオンを含むメッキ液の中に、メッキしたい製品を入れ陰極（−）とします。一方陽極（+）には、銅（可溶性陽極）を用いて両極間に直流電源を接続して適当な電圧を与えます。電流を流すと陰極で還元反応が起こり、銅金属が析出します。こうして析出した銅金属が銅メッキ皮膜へとなっていく原理です。

銅メッキの4つの特徴

ここでは、銅メッキの特徴について説明していきます。銅メッキの特徴は大きく4つで、「電気伝導性が良い」「熱伝導性が高い」「下地メッキとして最適」「メッキ後に磨きが可能」という特徴があります。

・電気伝導性が良い

もともと銅は電気抵抗が低いという性質があるため、電気伝導性の良い素材として知られています。銅を用いてメッキする銅メッキも、銅と同じく高い電気伝導性が得られます（抵抗率ρ×10-8(Ω・m)　1.6〜2.3、導電率 (%IACS)　75.0〜107.8）。その電気伝導性の良さを活かし、特に電気機器の分野では大活躍しています。

・熱伝導性が高い

電気伝導性だけでなく、銅は熱伝導性にも優れています。銅の熱伝導性は0.94[W/m・℃で、素材に対して素早くかつまんべんなく熱が行き渡ります。

・下地メッキとして最適

銅メッキは下地メッキとしても重宝されるメッキです。例えば、そのままではメッキが、しにくい材質に対してメッキをしなくてはならなくなった場合、下地としてまず銅メッキをしてから次のメッキをすることで、材質との密着性が向上することがあります。また、均一性も得られるため、素地表面を整える目的としても使われています。

・メッキ後に磨きが可能

銅メッキは、メッキ後にバフ研磨することも可能です。仕上げとしてパフ研磨を行うことで、より光沢を出すことが可能です。パフ研磨をすることで、装飾のバリエーションも広がります。

硫酸銅メッキとは

硫酸銅メッキとは、硫酸と硫酸銅を混合溶解させ、さらにこの中に光沢剤や塩素を添加したメッキ液で銅メッキすることです。硫酸や硫酸銅は、比較的安価な原料であることから、他の銅メッキと比べて低コストでメッキが可能です。
延性があり、優れたレベリング作用があることから装飾メッキの下地として広く使用されています。

硫酸銅メッキのメリット

硫酸銅メッキのメリットは、「光沢レベリング作用（平滑作用）がある」「高電流密度領域から低電流密度領域まで鏡面が得られる」「常温で処理が出来るので製品に反りなどが発生しない」「メッキ内部応力が小さくて軟らかく、電気伝導性に優れ、延性に優れているなどと物理的性質に優れている」という4つがあります。
他には、メッキ浴の管理や排水処理が容易であることもメリットとして挙げられます。

硫酸銅メッキのデメリット

一方、硫酸銅メッキのデメリットは、「鉄鋼や亜鉛素地上に直接メッキすると密着性が悪いのでシアン化ストライクメッキが必要になる」「メッキ液が強酸の為、鉄鋼や亜鉛合金素材に対して直接メッキが出来ない」「メッキ析出スピードが遅い」という3つがあります。特に硫酸銅メッキでは、鉄や亜鉛といった素材との相性の悪さがあるので注意が必要です。［2］

シアン化銅メッキとは

シアン化銅メッキとは、シアン化銅錯イオンと、過剰の遊離シアン化アルカリを含む液から電着され、酸性浴よりも高い過電圧のもとでメッキされるメッキのことです。
シアン化銅メッキの特徴は、緻密なメッキ層が得られ、均一電着性に優れていることです。従って、複雑な形状の素材に対するメッキでもきれいに銅を被覆することができます。また、硫酸銅メッキは難しかった鉄素材や亜鉛ダイカストにも直接メッキすることができます。先ほどの硫酸銅メッキよりも素地金属へのメッキによる影響（侵食等）が少ないため、下地メッキとしてもよく利用されます。

シアン化銅メッキのメリット

シアン化銅メッキのメリットは、「メッキ皮膜が緻密で均一なので複雑な形状にもメッキが可能」であることと、「鉄鋼や亜鉛合金素材に対してメッキ出来る」という2つが挙げられます。
先ほども紹介したように、シアン化銅メッキは緻密で均一な皮膜が生成され、電着性にも優れていることから複雑な形状の素材へのメッキでも美しい仕上がりにすることができます。また、硫酸銅メッキとは異なりPH12程度と弱酸性であるため鉄鋼や亜鉛合金素材にもメッキできます。

シアン化銅メッキのデメリット

シアン化銅メッキのデメリットは「レベリング作用に乏しい」「毒物なので安全衛生管理が必要である」「（毒物のため）排水処理も特別な作業が必要」などの3つがあります。
レベリング作用とは、平滑作用のことですがシアン化銅メッキは、硫酸銅メッキやこのあと紹介するピロリン酸銅メッキと比べるとレベリング作用が乏しく、光沢にもかけるため美しさは劣ります。さらに、シアンはもともと人体に有害であるとされているため、安全衛生管理や特別な排水処理が必要になります。他のメッキと比べ処理コストが上がってしまうため、メッキコストも高くなってしまいます。［3］

ピロリン酸銅メッキとは

ピロリン酸銅メッキは、ピロリン酸カリウムを混合溶解したメッキ浴を使用して行われるメッキです。ピロリン酸銅メッキは、シアン化銅メッキと比較すると有毒性が低く、かつレベリング性が高いことから工業分野で広く用いられています。

ピロリン酸銅メッキのメリット

ピロリン酸銅メッキのメリットは3つで、「均一電着性に優れている」「電鋳や鉄鋼の浸炭防止に適している」「銅メッキ浴の中では一番中性に近く、素材への侵食性が少ないので亜鉛ダイカスト用に適している」というものがあります。

ピロリン酸銅メッキのデメリット

一方、ピロリン酸銅メッキのデメリットは、「特殊な排水処理が必要になる」「鉄鋼への直接メッキが出来ない」「処理液が高価なので製品コストも高くなる」といったことが挙げられます。［4］

銅メッキ皮膜の特性比較表

主な銅メッキの皮膜特性比較

銅メッキの工程

銅メッキの用途

冒頭で、銅メッキは装飾分野から工業分野など幅広い分野で使われているとお伝えしましたが、具体的な用途としては、プリント配線板や車載用電子部品、グラビア印刷用厚付け用、プラスチック上へのメッキ、フライパン底部への厚付けといった用途があります。

銅メッキの事例

種類、等級及び記号

Ep-Fe/Cu20･･･鉄上に銅メッキで20μｍ厚狙い

銅メッキに関連する「JIS（専門用語）」

銅メッキに関連する英語表記

まとめ

銅メッキは、種類によって特性が異なるため素材や必要とする特性に応じて適切なメッキを選択して銅メッキを行うことが大切です。適切な選択ができれば、下地メッキとしてだけでなく、銅の特性を最大限引き出すことができるためさまざまな分野での活用が期待できます。